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Le fondateur de Wikipédia veut titiller Google |
Jim Wales entend réinventer les moteurs de recherche. |
| LE FONDATEUR de l'encyclopédie Internet Wikipédia était récemment en couverture du magazine Fast Company. En gros sur sa photo, on lisait « le pire cauchemar de Google ». Jim Wales, jeune quadra barbu, feint de s'en amuser. « Ma mère a acheté dix exemplaires du magazine. » Il ne voit pas pourquoi il ferait du tort à Google et ses 10 000 employés : « Je suis tout seul face à eux. » Ancien trader, Jim Wales fait mine de ne pas suivre Wall Street et souligne ne pas être vraiment un patron d'entreprise. « Je ne suis pas homme d'affaires mais un révolutionnaire qui veut détruire toute une industrie », plaisante-t-il.
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| « Jimbo » a effectivement bouleversé Internet. L'encyclopédie collective qu'il a inventée il y a six ans dont les articles sont créés et modifiés par des internautes compte aujourd'hui parmi les quinze sites les plus visités de la planète. Elle rassemble aujourd'hui plus de 7 millions d'articles, corédigés par 280 000 personnes. En décembre dernier, il a annoncé qu'il comptait lancer un nouveau moteur de recherche. Google lui semble vulnérable. « À leur lancement, ils se sont vraiment démarqués. Les autres moteurs de recherche étaient vraiment mauvais. Au point que je doutais de l'avenir d'Internet si on ne pouvait rien y trouver. » Mais, selon lui, Google a aujourd'hui perdu son avance. « Si vous comparez les recherches de Google, Yahoo ! et les autres, les résultats sont très similaires. Personne n'a d'avantage net. » Un sondage cité par Fast Company indique que 21 % des utilisateurs professionnels ont l'impression que les moteurs comprennent leur demande. Seuls 10 % trouvent ce qu'ils cherchent dès leur première recherche et 93 % essaient encore en changeant les mots. Selon Wales, Google ne serait pas à l'abri de nouvelles comparaisons des consommateurs. « C'est un marché difficile à verrouiller. Microsoft a pu obtenir sa part du marché des systèmes d'exploitation parce que chacun se souciait de compatibilité. Mais si vos amis utilisent Google et que vous utilisez quelque chose d'autre, ça ne pose de problème à personne. »
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| Un produit abouti
Wales sait qu'il n'est pas le premier à s'aventurer sur le terrain des moteurs. « On aurait pu investir des fortunes pour payer des gens à trouver un meilleur moteur, mais on n'y serait pas forcément arrivé. » D'où son idée, calquée sur le fonctionnement de l'encyclopédie, de faire participer les meilleurs à la création d'un nouveau moteur. « Ça semble un peu vague, mais c'est tout ce que je peux dire. » Le monde Internet s'impatiente. Le quadra a parlé de son projet pour la première fois en décembre. Contrairement aux débuts de Wikipédia, il explique que cette fois, il est obligé d'avoir un produit assez abouti avant de le rendre public. « Quand on a lancé Wikipédia, je pouvais dire on lance une encyclopédie et n'avoir que quatre articles. Là, on nous attend. »
Pour prouver que son idée avance bien, il fait valoir son embauche de Jeremie Miller, développeur de logiciel libre célèbre pour ses trouvailles en plateforme de messagerie instantanée.
Mais s'il compte sur des collaborations de chercheurs et d'entreprises pour bâtir « Wikia Search », cette fois-ci, le développement se fait dans une entreprise commerciale : Wikia, une société qu'il a montée en 2004 avec du capital-risque (dont un investissement d'Amazon) et qui propose déjà de l'hébergement de communautés. Dirigée par Gil Penchina, l'ancien directeur européen d'eBay, elle compte aujourd'hui une trentaine d'employés. Une quinzaine de programmateurs travaillent en Pologne. Quant à son modèle économique, « rien de radical », Wikia tirera ses revenus de la publicité. Contrairement à Google et aux autres moteurs de recherche, les algorithmes de classement des sites seront transparents. « Je crois qu'en donnant beaucoup de contenu libre de droit on peut attirer suffisamment de gens pour générer du trafic. »
Comment Wales réussira-t-il à concilier le communautaire gratuit et le profit ? Wikia Search et Wikipédia sont officiellement des projets indépendants. Président de Wikia, Wales est resté au conseil d'administration de la fondation Wikipédia. L'encyclopédie appartient à Wikipédia, une société à but non lucratif, et fonctionne grâce à des dons et au temps libre de bénévoles. Est-ce qu'un projet commercial générera autant de contributions bénévoles ? « C'est bien pour ça qu'on doit être sympa, répond Wales, ceux qui nous aident peuvent partir à tout moment. » |
| 2007-05-21 |
| New York GUILLEMETTE FAURE. Publié le 21 mai 2007 |
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